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默认古语云“秋收冬藏”，秋天是一个属于收获、养收的季节。劳作之人期盼着秋日天气晴朗、风调雨顺，以坐等一年丰收之时，普通百姓则注重在这人体阳消阴长的时期补给身体营养、顺应养生之道，为即将到来的冬天做准备。
在江南地区，立秋之时要吃西瓜以“啃秋”，寓意炎炎夏日酷热难熬，时逢立秋，将其咬住。此后渐渐形成习俗，每岁秋来之时，家家剖食西瓜，谓之“啃秋”。民国时期出版的《首都志》记载：“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋”，有迎秋之意，后来人们把在立秋当天吃西瓜也称之为“啃秋”。人们相信立秋时吃西瓜可整个秋天不生病，并可免除冬天和来年春天的腹泻。心情舒畅的啃秋行为，所抒发的实际上是一种丰收的喜悦。
夏历八月十五是中国传统的中秋节，又叫做“仲秋”“夕月”“秋夕”，还称作“团圆节”“月饼节”“八月半”，在老南京市民们的口头则多有“八月节”的俗称。南京的中秋节俗主要有祭月、玩月、摸秋等。中秋拜月是天体信仰的岁时化和仪式化，旧时祭拜月亮，或祈月圆人团圆，或祈多生多育，或求早步蟾宫、高攀仙桂。南京人中秋拜月一般在室外摆台设供，对天祭拜，或者请回月神纸马供放在自家中堂上，祭拜前要烧斗香（扎香如塔式，上加纸斗，名叫“斗香”），摆放瓜果、月饼作为供品。南京人有玩月的传统，早在中秋节尚未正式形成之前，就有秋日玩月、赏月的佳话。东晋时“牛渚玩月”的故事即发生在秣陵辖区，谢尚、袁宏二人于江上泛舟，赏月吟诗之兴为后人效仿，成为六朝以来的建康风俗。南京在明朝时建有望月楼、玩月桥，清朝时则建有朝月楼，其中建筑在秦淮河南的玩月桥每年赏月者络绎不绝。“摸秋”是南京地区较为独特的中秋节俗，作为妇女的风俗活动，它以乞子求孕为主题。据《金陵琐志九种·炳烛里谈》记载：“江南妇女艰于子嗣者，每于中秋月夜潜至菜园，摘一瓜回，以为宜男之兆，谓之摸秋。”瓜为多子果实，秋日瓜熟子成信能感应得子，月圆之夜以偷的方式一方面表现出风俗仪式的神秘性，另一方面则意在得到月神庇护，以月圆兆愿圆。
九月初九是我国传统节日中又一内蕴丰厚的民俗庆节，南京地区亦有登高赏菊、插茱萸、饮菊花酒等最习见的重阳节俗。“金陵人九日登高，北则鸡鸣山北极阁，南则雨花台，要以雨花者为最多。”南京人重阳登高之处颇多，包括城南雨花台、城中北极阁、城北幕府山、东郊栖霞山等处，其中尤以选择雨花台者最多。“携佳茗，瀹雨花泉水品之。”“兴尽每购雨花石子归，备冬日养水仙也。”北极阁，明朝叫“钦天山”，山后花农多以种菊为业，重阳时节菊田千畦万圃，灿若锦绣，花团锦簇，各色纷呈。赏花之人终日不绝。更有远道骑驴来游者，到晚竞相选购，驮载而归，一路花香笑语，南京人称之为“后山看菊”。
雨花台图，出自《康熙江宁府志》，图上题曰：台上浅草如茵，无一杂树，登其山颠，则江光日影与林峦交相映带，游人车骑，终岁骈集，殆无灵日。
重阳之时，各种美食也上市了。桂子满城飘香，用桂花做的点心也是琳琅满目，桂花糖藕、桂花糕、桂花夹心小元宵，新鲜打下的板栗，在茶肆里也和着桂花一起煮，还能做成栗子糕，香气扑鼻；秋风起，蟹脚痒，金陵人便要思着食蟹，谓九月圆脐十月尖，并不是其它时候不能食蟹，而是此时“始肥美也”。陈作霖《金陵物产风土志》:“重阳饮菊花酒，剥巨蟹。蟹之肥者，圩田产也。”张通之《白门食谱》中介绍圩蟹出处说:“金陵西南乡，滨江带河，为鱼虾之集处，而圩中多常稔之田，稻粱所遗之穗与粒，蟹来饱食，肥大异常。团脐黄多顶壳，尖脐油亦满腹，煮而食之，最为适口……”南京人食蟹的快活，在《世说新语》里都有记载，东晋名士毕卓好饮酒，自称“右手持酒杯，左手持蟹鳌，拍浮酒船中，便足了一生矣”。东晋的都城正是建康，今南京。
南京人喜欢食鸭的传统是出名的，南京也因此得了“鸭都”的美称。《白门食谱》有载：“金陵八月时期，盐水鸭最著名，人人以为肉内有桂花香也。”桂花鸭的做法里并没有桂花，只是因为“桂花开后，（鸭肉）丰腴适口，故谓桂花鸭。”清朝光绪年间陈作霖所著《金陵琐志五种》记载说，“垂杨蘸水，掩映鸭栏，此金陵之风味也。鸭非金陵所产也，率于邵伯、高邮取之，么凫稚鹜，千百成群，渡江而南，置池塘以畜之，约以十旬，肥美可食。杀而去其毛，生鬻诸市，谓之水晶鸭；举叉火炙，皮红而不焦，谓之烧鸭；涂酱于肤，煮使味透，谓之酱鸭。而皆不及盐水鸭之为无上品也。淡而旨，肥而不浓。至冬则盐渍日久，呼为板鸭。远方喜购之以为馈献。”
南京“水西门的鸭子”之所以出名，是因为那里紧靠秦淮河，交通便利，沿河设置了很多鸭子货栈，从高邮等地水路赶过来的鸭子，便是从那里的码头进入的金陵城。
在重阳节南京的商铺店家会备酒犒赏店伙，“吾乡重九之夕，铺家治酒剥蟹，以犒店伙，佐以咸鸭”，因重阳之后白昼渐短，工人要开始夜作，直到清明作罢，故有诗云：“织工一夜登高酒，篝火鸣机夜作忙”。明清以来南京织业发达，工人众多。“旧时金陵手工业，以织为大宗，而织品又以缎为大宗，然丝非土产也，皆买于吴越，秦淮之水则宜染。”当时从事丝织业的民间商户大多居住在城南，有上千家，民国后才逐渐式微。清代在南京设有“江宁织造署”，《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅，就曾任江宁织造二十年之久。这一时期形成的丝织提花锦缎———云锦的品种繁多，图案庄重，色彩绚丽，代表了历史上南京织缎工艺的最高成就。据统计，《红楼梦》中描写贾宝玉和金陵十二钗等各种人物的衣衫服饰，用到的云锦工艺的做工技术就出现了四十多种术语。如“掐金挖云、锦边带墨”“累丝嵌宝”“盘锦堆纱”“缕金百蝶”“五彩刻丝、宫制堆纱”、“盘金彩绣”“挖云鹅黄金里”“青金闪绿双环四合”“二色金百蝶穿花”“江牙海水五爪坐龙”“靠色领袖秋香色盘金色绣龙”等等，真是美不胜收。在用料方面，书中还揭示了“云缎”“妆缎”“蟒缎”“羽纱”“彩绣”等名目。南京云锦织造鼎盛时拥有3万多台织机，近30万人以此或相关产业为生。“清代冠服靴履，非此不荣，故畅行全国。其缎有头号、二号、三号、帽头诸名，莫美于靴素，其经有万七千头者，玄色为上，天青次之，其织各色摹本者谓之花机，织工多秣陵关人。”
南京民谣“古书院、琉璃塔、玄色缎子、咸板鸭”中的“玄色缎子”，便是指的云锦中的素织品的上品黑色云锦缎子。织艺极为复杂的云锦，还能织入金丝和鸟雀羽毛，《红楼梦》中“晴雯病补孔雀裘”的故事，补织的就是这种工艺的云锦。据《南京云锦》一书作者考证，定陵出土的明朝万历皇帝的“织金孔雀羽妆花纱龙袍”，就是南京云锦艺术的杰作。