东南大学神经科学面临的机遇和挑战

　　生命科学是21世纪发展最迅速、最活跃的研究领域之一，它揭示生命现象的规律和本质。生命科学研究领域被国家中长期规划列为国家科技发展的5个战略重点之一。在生命科学领域中，又以神经与认知科学领域的发展最为迅速，是生命科学中非常前沿的研究领域之一。
　　神经系统是人体中结构极为精细、调控极为精确的网络系统。在生物体中，神经系统最基本的功能是感知内外环境并做出反应；对人类来说，则是人类认识世界的生物学基础。探索和揭示大脑的奥秘，是21世纪生命科学的主题。自20世纪90年代以来，神经科学与认知科学就被作为重大科技战略发展领域，各国相继通过科研计划和科研支持来推动其发展。脑科学与认知科学也是我国国家中长期规划的8大科学前沿问题之一。
　　现代神经科学领域的一个重要挑战是理解脑的功能。神经网络结构和功能的异常不但严重影响人类最基本的生命活动，而且极大地影响人类的认知、情感等脑的高级功能，导致各种神经、精神疾病。我国罹患各种神经、精神疾病的患者总数有近亿人，仅每年出生的带有严重神经系统发育缺陷的婴儿就有数十万名。目前我国神经、精神疾病占所有疾病/伤残总负担的20%，预计在2020年将上升至25%。这些神经、精神疾病不但早期诊断困难，而且绝大多数无法治愈，给家庭带来极大的痛苦，也给社会带来了沉重的经济负担。但我们对其发病机制却所知甚少，在国际上，这方面的研究也才刚刚开始。因此，对神经、精神疾病的病因和发病机理的研究以及根据病因线索研发新药，发展早期预防、早期诊断、早期治疗的新方法、新途径已成为神经科学领域亟待解决的问题。我们面临着神经、精神疾病发生机理的重大科学前沿问题和临床治疗的迫切重大需求，以多层次和多学科的综合手段研究神经、精神疾病的发生机理和预防治疗措施已经刻不容缓。
　　目前，神经科学在知觉、记忆以及思维等方面正在不断取得重要突破。基因敲除、转基因、RNA干预等基因干预手段使得我们可以在动物整体水平研究神经、精神疾病的发生发展机理；功能磁共振成像是目前唯一一种完全无创伤性的断层功能成像技术，因而被广泛地应用到神经认知科学领域；基因芯片、高通量DNA测序技术以及系统生物学等方面的不断进步使得人们寻找疾病的遗传易感基因、探求环境通过表观遗传进而影响神经网络结构和功能的机制的研究效率大为提高。
　　东南大学在遗传学、影像学、基因芯片、生物信息等学科和研究领域都有着长期而深厚的积累，在现有的研究基础上，在国家中长期规划优先发展神经与认知科学的背景下，我们正迎来神经科学研究领域空前的机遇；另一方面，由于神经与认知科学是生命科学领域中的前沿和热点，各国政府都在加大力度推动神经科学领域的发展，因此，我们同时也面临着巨大的挑战。在国家和社会的重大迫切需求下，在国家中长期规划及其相应科研计划支持下，综合运用多学科、多层次手段，沿着分子－细胞/组织－生物个体的主线，从基础到临床，深入研究神经、精神疾病的发生、发展以及防治，以求在神经、精神疾病的早期预防、早期诊断、早期治疗研究方面取得重要突破是东南大学神经科学研究人员面临的前所未有的机遇和挑战。