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一、图画手工科的创办
1906年，李瑞清先生援引日本东京高等师范例，奏清廷学部，创建图画手工专修科。此举得到清廷学部准奏，招图画手工专修科甲乙两班。2000多年前《考工记》就提出“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良”的设计思想，记载了多种传统手工艺种类、手工艺设计规范及具体的行业分工。另一方面，图画手工科的创办是时势所驱。1840年的鸦片战争，大清败于英国。1894年的甲午战争，大清败于日本，中华民族面临空前严重的生存危机。面对船坚炮利的列强，锦绣文章、科举八股文毫无御敌之用。张之洞等有识之士发起洋务运动，魏源提出“师夷长技以制夷”；康有为呈《日本变政考》提出“不妨以强敌为师资”的策略；张之洞在1901年提出“劝工之道”，设立工艺学堂，在学堂中设机器实习工厂，1902年创办“三江师范学堂”，聘请日本教习，1906年创办图画手工科。由此可知，创办图画手工科的初衷是殖产兴业，富国强兵，而不是培养文人和书画家。
二、两江师范学堂图画手工科的师资力量与课程设置
两江师范办学以日本东京高等师范学校为模式。1906年5月，李瑞清与翻译张允熙赴日本，造访日本东京高等师范学校校长嘉纳治五郎，请他协助聘请教习。嘉纳治五郎推荐松本孝次郎教授为总教习。李瑞清此行聘请到法、理、农、音乐教授各一名，于1905年四五月间来南京授课。此前，在1903年4月已聘请的第一批日本教习11人，聘期三年已经到期，其中有手工科教习杉田，大阪人，任高等工业学校助理教授；亘理宽之助，兵库人，日本陆军学校助理教授，国画科教习。李瑞清先生说：“南皮张相国（张之洞）于江南建两江师范学校，中国师范学校之立，以两江为最早。聘日本教师十一人，综合中西，综合中西，其学科颇采取日本，称完美焉。”
1906年聘请的第二批日本教习十人中，国画课教习亘理宽之助，手工科教习杉田为续聘，聘期2年，至1907年。1908年两江师范学堂聘请第三批日本教习，杉田、亘理宽之助又得以续聘2年，增聘日本山冈人盐见竞为国画科教习，青森人一户清方任总教习兼图画手工科教习。大阪人山田荣吉任总教习兼图画科教习。日本东京人石野巍任音乐课教习。图画手工科教习五人，达到聘请日本教习的一半。
由于清道人对图画手工科的重视，1909年7月，江苏教育总会在上海举办全省学堂成绩品展览会。据《教育杂志》报道，会场内展品琳琅满目，美不胜收，以全体而言，国画最优，标本次之，手工又次之。图画手工科的教学成果尤其突出。
1911年辛亥革命大爆发，两江师范学堂停办。1915年在原址建南京高等师范学校。1918年，因图画手工科名称与民国学制不符，改名为“工艺专修科”。1924年，国立东南大学教育学院工艺专修科独立，成立江苏省立艺术专科分校，分手工、音乐二组，吴良澍任手工组主任，阮叔平任音乐组主任。1927年省立第四师范学校附属艺术科并入第四中山大学教育学院，改称“艺术专修科”，分国画、音乐、手工3组。1931年国立中央大学艺术专修科更名为“艺术科”，唐学咏任科主任。同年，工艺组因无人报名，招不到学生而停办。从此以后，中国艺术教育走向纯艺术的绘画与音乐。
三、两江师范学堂图画手工科的历史影响
两江师范学堂图画手工科开创了中国高等师范学校开设艺术专科的先河，为同时期其他师范学堂提供了示范。自清廷颁布《通行各种优级师范选科课章程》规定图画手工科为必修课程后，各地学堂以两江师范学堂为典范，纷纷效仿。1907年天津北洋优级师范学堂、两湖师范学堂、两广师范学堂开办图画手工科。1908年四川省师范学堂开办图画手工科。两江师范学堂图画手工科培养了中国第一批本土美术教育家，为中国艺术教育活动提供了高素质的师资，这些师资是中国近代美术教育变革中重要的力量。1909年，两江师范学堂培养的两届图画手工科学生先后毕业，成为我国第一代图画手工科教育师资。吕凤子、汪采白、吴良澍、张衮、徐作哲、姜丹书等69人分发各省。沈启侨被派往广东优级师范学堂开办图画手工科。姜丹书被派往杭州浙江师范学堂接替日本教习的图画手工科教席，并任主任，出版了《小学教师应用工艺》和美术技法《透视学》《艺用解剖学》《艺用解剖三十八讲》，和王隐秋合编《初中劳作》《劳作学习法》等技法理论教材。李建去上海任教，吕凤子后来创办了正则美术专科学校。
纵观两江师范学堂图画手工科的创办历程，可见工艺之道艰难曲折。作为中国现代美术教育的先驱，李瑞清先生怀着振兴国家的理念，把“教育救国”付诸实践，将中西之学融汇贯通。李瑞清先生希望国学、科学与艺术的结合，培养中国的培根、笛卡尔、夸美纽斯、洛克、休谟、费希尔、威尔孟、培养今后国家的栋梁之材。“嚼得菜根，做得大事”的校训影响了一代又一代教育工作者。艺术教育是国家软实力重要组成部分，是国家创新能力的动力源泉。生产劳动和艺术教育相结合有利于中国教育的发展，有利于增强国家文化实力和竞争力，是当代世界教育的总体趋势。